Entender el origen del gin tonic no se podría entender sin darle el protagonismo que se merece a la quinina. Un extracto natural procedente de un árbol que provocó el nacimiento del gin tonic tal y como lo conocemos.
La versión más extendida otorga a la española Condesa de Chinchón el descubrimiento del uso terapéutico de una singular corteza (la de cinchona, de donde se extrae la quinina) en el Viejo Continente, concretamente en 1638. Enferma de malaria, entre sus cortesanos del Perú de 1632 eran conocidas las propiedades curativas del árbol de la Cinchona (que solo crece en las colinas de los Andes). Algo que le salvó la vida e incluso que generó que la Cinchona se exportara a Europa.
Pronto fue reconocida como medicamento en la prestigiosa London Pharmacopoeia (la Biblia médica de la época) .
EL EJÉRCITO INGLÉS, CREADOR DEL PRIMER GIN TONIC
Padre del agua tónica, a Jacob Schweppe se le atribuye el mérito de haber transformado una bebida médica en el precursor del actual gin tonic.
Serían los científicos franceses Pierre Joseph Pelletier y Joseph Bienaimé Caventou quienes lograran en 1817 extraer su principio activo (la quinina) y convertirlo en pastillas. Unos comprimidos que comenzaron a enviarse a las distintas colonias europeas tropicales de la época en África y Asia para paliar los estragos de la malaria.
A pesar de su efectividad médica, pronto fue necesario buscar una alternativa a su consumo: su extremo amargor complicaba mucho la administración a los enfermos. Motivo más que suficiente para que, en torno a 1825, oficiales ingleses destinados en La India comenzaran a disolver las pastillas en el gin de origen holandés que la Marina Real inglesa había contribuido a expandir por el mundo con sus viajes. Un hecho curioso ya que en la Inglaterra de entonces, la ginebra no gozaba de simpatí
CÓMO EL GIN TONIC SE COMBIRTIÓ EN BEBIDA DE PLACER.
Pronto nacería lo que se conoció como el Indian Water Tonic: una mezcla de quinina, ginebra, agua, edulcorantes y aromatizantes, habitualmente lima.
Un precursor del gin tonic de hoy que evolucionaría en poco tiempo de manera natural (el ejército inglés sustituyó el agua por la soda) y lo haría por completo con la irrupción de las aguas tónicas carbonatadas inventadas por Johann Jacob Schweppe , el padre de la tónica Schweppes que conocemos hoy.
Sería gracias al invento de Schweppe cuando el término gin tonic se acuñó por completo y lo que es más importante: el motivo decisivo para que el gin tonic comenzara a tomarse por ser un cóctel refrescante y lúdico para celebrar en lugar de para curar.
Casi cuatro siglos de historia, de mucha historia, y viajes concentrados en una copa. ¿No es un buen motivo para honrar su historia saboreando uno?